El efecto de desbordamiento

A principios de 2020, poco después de que China declarara un brote de coronavirus y antes de que se detectara el virus en América del Norte, muchos estadounidenses de origen asiático no estaban bien.  

El "virus de China" o "gripe Kung", como algunos lo habían etiquetado, ya estaba pesando mucho en sus mentes. La pandemia había reavivado el sentimiento antiasiático y provocado comportamientos discriminatorios y de odio que resonaban rápidamente en todo el mundo.  

"Podía sentir la preocupación, el miedo y la ansiedad en algunas de las familias [asiático-americanas] con las que estaba trabajando", dice Charissa Cheah, profesora de psicología en la Universidad de Maryland, condado de Baltimore, que tiene interés en el desarrollo infantil. "El virus ni siquiera había llegado [a los Estados Unidos], pero ya estaban afectados por las experiencias de sus familias en otros lugares y por lo que estaban leyendo y escuchando a través de WeChat y otros canales de redes sociales".  

Psicólogos como Cheah llaman a este fenómeno "el efecto derrame". Significa que incluso las personas que no son el objetivo directo de actos discriminatorios pueden verse afectadas por ellos, a veces profundamente.  

Un pequeño pero creciente grupo de investigadores como Cheah está a la vanguardia de la investigación sobre la discriminación indirecta o indirecta. Están demostrando el poder de la discriminación para ir más allá de sus víctimas previstas. Y están documentando sus efectos insidiosos en la salud mental, en negros, asiáticos y latinoamericanos, indígenas, musulmanes y personas LGBTQ2SIA+. Su investigación también apunta hacia pasos prácticos que las personas pueden tomar para amortiguar sus efectos.  

Hay 1,3 asesinatos policiales de estadounidenses negros desarmados por semana, según Jacob Bor, profesor asistente en el Departamento de Salud Global de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Boston.  

También hay mucha evidencia anecdótica de que la salud mental de los afroamericanos sufre a raíz de los asesinatos policiales. Solo piense en el verano de 2020, cuando las muertes de George Floyd, Breonna Taylor y Ahmaud Arbery reverberaron en las comunidades negras en los Estados Unidos y en otros lugares. Los sentimientos de entumecimiento, tristeza, dolor, angustia y enojo eran comunes.  

Bor decidió analizar más de cerca los efectos indirectos de estos asesinatos, una expresión del racismo sistémico en los Estados Unidos. En un estudio de 2018, encontró una conexión causal entre la exposición de los estadounidenses negros a los asesinatos policiales de estadounidenses negros desarmados en su estado de origen y la cantidad de días de mala salud mental que informaron. También encontró que los efectos adversos de esos eventos en la salud mental fueron más pronunciados uno o dos meses después de la exposición y fueron acumulativos. También eran específicos para los afroamericanos.   

Para poner los hallazgos de Bor en contexto, la carga de salud mental de la exposición a los asesinatos policiales asciende a 55 millones de días de mala salud mental por año, una cifra casi tan alta como la carga de salud mental de la diabetes entre los afroamericanos.   

Aún así, en el podcast de The Lancet, Bor dijo que sus resultados probablemente subestiman el desbordamiento de la salud mental de los asesinatos policiales desarmados de estadounidenses negros: "Este estudio realmente puede resaltar la punta del iceberg en términos de las experiencias vividas de los estadounidenses negros, su contacto con las exposiciones al racismo estructural y los impactos en la salud mental de esas exposiciones".