L’effet d’entraînement

Au début de 2020, peu de temps après que la Chine ait déclaré une épidémie de coronavirus et avant que le virus ne soit détecté en Amérique du Nord, de nombreux Américains d’origine asiatique n’allaient pas bien.  

Le « virus chinois » ou « grippe Kung », comme certains l’avaient appelé, pesait déjà lourdement sur leurs esprits. La pandémie avait ravivé le sentiment anti-asiatique et déclenché des comportements discriminatoires et haineux qui ont rapidement résonné dans le monde entier.  

« Je pouvais sentir l’inquiétude, la peur et l’anxiété dans certaines des familles [américaines d’origine asiatique] avec lesquelles je travaillais », explique Charissa Cheah, professeure de psychologie à l’Université du Maryland, dans le comté de Baltimore, qui s’intéresse au développement de l’enfant. « Le virus n’était même pas arrivé [aux États-Unis], mais ils étaient déjà touchés par les expériences de leurs familles ailleurs et par ce qu’ils lisaient et entendaient sur WeChat et d’autres canaux de médias sociaux. »  

Des psychologues comme Cheah appellent ce phénomène « l’effet d’entraînement ». Cela signifie que même les personnes qui ne sont pas directement la cible d’actes discriminatoires peuvent en être affectées, parfois profondément.  

Un groupe restreint mais croissant de chercheurs comme Cheah est à l’avant-garde de la recherche sur la discrimination indirecte ou indirecte. Ils démontrent le pouvoir de la discrimination pour aller au-delà des victimes visées. Et ils documentent ses effets insidieux sur la santé mentale – chez les Noirs, les Asiatiques et les Latino-Américains, les Autochtones, les musulmans et les personnes LGBTQ2SIA+. Leurs recherches indiquent également des mesures pratiques que les gens peuvent prendre pour atténuer ses effets.  

Il y a 1,3 meurtre policier d’Américains noirs non armés par semaine, selon Jacob Bor, professeur adjoint au Département de santé mondiale de l’École de santé publique de l’Université de Boston.  

Il existe également de nombreuses preuves anecdotiques que la santé mentale des Noirs américains souffre à la suite des meurtres de la police. Il suffit de penser à l’été 2020, lorsque les décès de George Floyd, Breonna Taylor et Ahmaud Arbery ont eu des répercussions sur les communautés noires aux États-Unis et ailleurs. Les sentiments d’engourdissement, de tristesse, de chagrin, de chagrin et de colère étaient monnaie courante.  

Bor a décidé d’examiner de plus près les retombées de ces meurtres – une expression du racisme systémique aux États-Unis. Dans une étude de 2018, il a trouvé un lien de causalité entre l’exposition des Noirs américains aux meurtres policiers d’Américains noirs non armés dans leur État d’origine et le nombre de jours de mauvaise santé mentale qu’ils ont signalés. Il a également constaté que les effets indésirables de ces événements sur la santé mentale étaient plus prononcés un à deux mois après l’exposition et étaient cumulatifs. Ils étaient également spécifiques aux Noirs américains.   

Pour mettre les conclusions de Bor en contexte, le fardeau de la santé mentale de l’exposition aux meurtres policiers s’élève à 55 millions de jours de mauvaise santé mentale par an – un chiffre presque aussi élevé que le fardeau du diabète sur la santé mentale chez les Noirs américains.   

Pourtant, sur le podcast The Lancet, Bor a déclaré que ses résultats sous-estiment probablement les retombées sur la santé mentale des meurtres de Noirs américains par la police non armée: « Cette étude peut vraiment mettre en évidence la pointe de l’iceberg en termes d’expériences vécues par les Noirs américains, leur contact avec les expositions au racisme structurel et les impacts de ces expositions sur la santé mentale. »