Por qué es hora de quitarse las anteojeras

El mundo se está ahogando en datos, sin embargo, falta gran parte de la información que necesitamos urgentemente para resolver la crisis de salud mental. Desafortunadamente, los investigadores en muchos países no pueden responder preguntas críticas sobre las necesidades de salud mental de muchos de sus ciudadanos. Estos ciudadanos tienen una cosa en común: no son miembros de la mayoría (a menudo blanca).   

Esto se debe a que gran parte de los datos recopilados para la investigación y vigilancia de la salud mental son daltónicos. La raza, y la influencia del racismo y las profundas desigualdades que lo acompañan, no se consideran. Eso nos ha dejado incapaces de ver a aquellos que más necesitan ayuda, encontrar soluciones efectivas para ellos y monitorear nuestro progreso. 

¿Qué tan prevalentes son las condiciones de salud mental entre las personas de diferentes comunidades racializadas, especialmente las mujeres? Difícil de saber.  

¿Qué factores los ponen en riesgo de enfermedad mental y deben abordarse con urgencia? Confuso. 

¿Los tratamientos comunes de salud mental son efectivos para todos? 
Es difícil de decir.  

Estos temas tienen investigadores, líderes comunitarios y defensores de la salud mental que abogan por el cambio.   

Habrá poco progreso hacia la solución de la crisis de salud mental sin comprender las experiencias vividas de las personas en toda su diversidad. Esas experiencias solo serán iluminadas por datos basados en la raza, argumentan. No solo eso, el daltonismo, la ideología racial de que ignorar la raza o el origen étnico de alguien es la mejor manera de poner fin a la discriminación, perpetúa el racismo y la discriminación y su impacto en la salud mental. 

"El daltonismo es solo una medida a medias que al final funciona como una forma de racismo", dice la psicóloga clínica Monnica Williams, presidenta de investigación de Canadá para disparidades de salud mental en la Universidad de Ottawa.

En cambio, los datos sobre raza y etnia deben recopilarse junto con otra información socio demográfica, como edad, sexo, ingresos y educación. Sin ella, las desigualdades en salud mental permanecerán ocultas y sin abordar, y las personas continuarán sufriendo.   

No recopilar datos basados en la raza "ya no es una posición defendible", dice Williams.   

"Tenemos una idea bastante buena de que las personas de color no tienen el mismo acceso a la atención, no están recibiendo la misma calidad de atención y no están teniendo los mismos resultados como resultado de la atención. Pero sin los datos, no tenemos forma de probarlo. Tampoco tenemos forma de conocer el alcance del problema. Y no sabemos si alguno de nuestros esfuerzos para mejorarlo realmente está funcionando", dice.

Uno de los colegas de Williams en la Universidad de Ottawa es el psicólogo Jude Mary Cénat, Director del Laboratorio de Investigación de Vulnerabilidad, Trauma, Resiliencia y Cultura. Desde que se unió a la facultad en 2018, ha estado llenando los vacíos de datos sobre la salud mental de las personas negras en Canadá.  

La investigación de Cenat es apoyada por un fondo relativamente nuevo para la investigación de la salud mental en los canadienses negros. Fue establecido por el gobierno federal en 2018 para apoyar la investigación sobre los impactos en la salud mental del racismo sistémico, la discriminación, el estatus socioeconómico y la exclusión social. Fue impulsado por informes anecdóticos dentro del sistema de salud de que las necesidades de salud mental eran altas, y en aumento, dentro de las comunidades negras. Sin embargo, había pocos datos concretos.   

Los resultados de su trabajo han sido profundamente reveladores y subrayan la necesidad de investigar el papel de la raza en los trastornos del estado de ánimo y los trastornos de ansiedad. Por ejemplo, un estudio encontró que casi un tercio (29 por ciento) de los canadienses negros (de 15 a 40 años) tenían síntomas de ansiedad, una cifra que es mucho más alta de lo que se informó anteriormente tanto para la población general como para los canadienses negros. El estudio también estableció una fuerte conexión entre el racismo y la salud mental de sus víctimas. Además, aquellos que experimentaron altos niveles de discriminación racial o microagresiones raciales tenían más probabilidades de tener síntomas de ansiedad que aquellos que informaron bajos niveles de discriminación o microagresiones.

En un estudio centrado en la depresión, Cénat encontró que más del 65 por ciento de los canadienses negros (de 15 a 40 años) informaron síntomas de depresión severa. Eso es casi seis veces la prevalencia reportada para los canadienses en general. Los síntomas depresivos fueron más prevalentes en las mujeres (71 por ciento de las mujeres en comparación con el 55 por ciento de los hombres). Las personas negras que experimentaron altos niveles de discriminación racial también tenían 36 veces más probabilidades de sufrir depresión severa que aquellas que experimentaron bajos niveles de discriminación.  

"Los resultados de este estudio son particularmente interesantes porque, en comparación con el contexto racial en los Estados Unidos, Canadá a menudo adopta un enfoque daltónico en los sectores de salud y educación que generalmente ignora las principales consecuencias del racismo. Estos resultados muestran que en Canadá, también, la discriminación racial tiene un gran impacto en la salud mental de las comunidades negras. El enfoque daltónico puede ser un factor explicativo principal para las altas tasas de sintomatología depresiva observadas en el presente estudio porque silencia a las víctimas de discriminación racial, que es un comportamiento racista en sí mismo", concluyen los investigadores.

La investigación de Cénat ilumina algunas de las disparidades de salud mental que se esconden a plena vista. Sin duda, hay muchos otros, aún invisibles, que afectan a las comunidades negras y otras personas racializadas. El problema es que nadie está mirando.