Le « gaslighting » médical est réel - et voici comment le combattre

Dena Gassner, qui vit à Long Island, dans l'État de New York, a déjà été ignorée par les médecins. Avant d'être diagnostiquée autiste en 1998, Mme Gassner a été diagnostiquée à tort comme bipolaire, ce qui lui a valu des années de mauvais traitements et de traumatismes médicaux.    

"J'étais un gâchis", dit Mme Gassner, décrivant la période de 5 ans de sa vie où elle passait d'un antidépresseur à un autre. Ces expériences ont lentement érodé la confiance de Gassner dans le système médical et ont eu un effet d'entraînement sur tous les autres aspects de sa vie.    

"Cela a vraiment eu un impact négatif sur ma relation avec ma fille", dit-elle. "Elle était au lycée à l'époque, et pouvez-vous imaginer quelque chose de pire que votre mère soit si imprévisible émotionnellement alors que vous êtes si sensible aux besoins sociaux ?".

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Selon les experts, cette expérience de voir ses symptômes rejetés par un professionnel de la santé, également connue sous le nom de « gaslighting médical », est assez courante. Par exemple, la recherche suggère qu’il faut plus de temps aux femmes que les hommes pour recevoir un diagnostic, et le risque d’erreur de diagnostic augmente encore pour les affections qui touchent principalement le corps féminin ou se présentent différemment chez les femmes, comme l'autisme.   

« S'il ne s'agit pas d'un problème potentiellement mortel qui doit être traité immédiatement, on dit aux femmes qu'elles sont censées vivre avec », explique Kathryn Schubert, présidente-directrice générale de la Society of Women’s Health Research.    

Selon Schubert, les racines du « gaslighting médical » sont profondes et remontent à l’histoire des préjugés sexistes en médecine. Le corps féminin a été historiquement exclu de la recherche, à tel point que malgré le mouvement pour la santé des femmes dans les années 1960, des nombreux aspects de la santé mentale et physique des femmes restent entourés de mystère même aujourd’hui. Ces disparités s’élargissent avec la race, le revenu, le handicap, l’orientation sexuelle et d’autres facteurs.  

« Si ce n’est pas quelque chose qui met la vie en danger et qui doit être traité immédiatement, on dit aux femmes que c’est juste quelque chose avec lequel elles sont censées vivre. »
—Kathryn Schubert, présidente-directrice générale, Society of Women’s Health Research 

Le démantèlement de cet héritage douloureux nécessite d’autres recherches sur les conditions de santé des femmes et la formation des cliniciens sur les préjugés implicites. Entre-temps, il peut être utile de donner aux femmes les moyens de se défendre elles-mêmes dans les milieux cliniques. Pour commencer, cela pourrait signifier:   

• Noter vos symptômes avant votre rendez-vous     
• Prendre des notes pendant votre visite   
• Poser des questions à votre fournisseur de santé 
• Amener un ami ou un membre de la famille pour obtenir du soutien  
• Obtenir un deuxième avis, si possible, ou changer de fournisseur    
• Rejoindre une communauté ou un groupe de soutien où vous pouvez discuter ouvertement de vos expériences avec d’autres   
• Comprendre vos antécédents médicaux familiaux 

Il est temps que les expériences des femmes soient entendues et reçoivent l’attention qu’elles méritent. Alors levons-nous contre le « gaslighting médical » en 2023 et continuons à défendre notre santé pendant les moments de douleur, de doute et de vulnérabilité.