Microagressions : Ce qu’elles sont et comment les aborder

Vous avez probablement entendu le mot « microagression ». Il décrit les affronts et les insultes constants subis par les personnes de couleur, les femmes et d’autres groupes marginalisés.  

Le terme lui-même n’est pas nouveau. Il a été inventé il y a plus de 50 ans par le psychiatre de Harvard Chester Pierce pour décrire les insultes raciales quotidiennes subis par les Noirs américains. Mais le concept a gagné du terrain au cours de la dernière décennie et s’est élargi pour décrire les dénigrements liés à la race / ethnicité, au sexe, à l’orientation sexuelle, au statut de handicap et au statut socioéconomique.

Dans un article de recherche de 2020, ils ont inventé le terme « microinterventions » pour décrire les actions que les gens peuvent prendre pour désarmer ou neutraliser les microagressions. Grâce à leurs recherches, à leurs ateliers et à un livre, ils aident les personnes ciblées par des microagressions à aller au-delà de l’adaptation et de la survie « vers des mesures concrètes et des dialogues ». 

Sue et ses collègues reconnaissent que les microinterventions ne résolvent pas le problème de la stigmatisation et de la discrimination et imposent un fardeau injuste à la personne ciblée. Mais les stratégies de microintervention peuvent aider à réduire le bilan psychologique des microagressions et être également utilisées par les alliés et les spectateurs pour intervenir au nom d’une cible.

Sarah Alsaidi, l’une des anciennes étudiantes diplômées de Sue, est une force motrice derrière le développement de microinterventions. Psychologue et consultante basée à New York, Alsaidi affirme que les microinterventions sont conçues pour fournir aux gens un répertoire de réponses qu’ils peuvent pratiquer et faire par eux-mêmes. Les microinterventions aident une personne à prendre rapidement une décision sur la question de savoir si et comment réagir, et lui fournissent les outils nécessaires pour le faire efficacement. 

Elle souligne qu’il n’est pas toujours nécessaire de répondre aux microagressions. Les cibles devraient décider au cas par cas : « Les microinterventions ne sont pas là pour forcer les gens à réagir ou à se défendre... Elles sont censées être une aide lorsque des se trouvent à vouloir répondre plutôt que d’être forcé au silence, alors que d’autres personnes peuvent décider qu’une microagression ne vaut pas leur temps et leur énergie.  

L’une des raisons pour lesquelles les microagressions sont si insidieuses est qu’elles sont subtiles et ambiguës. Une cible pourrait se demander : « Était-ce vraiment une microagression ? » et penser : « Peut-être que c’est juste moi. Peut-être que je fais toute une histoire pour rien. »  

« La littérature montre que les dommages associés aux microagressions sont souvent liés à la rumination – lorsque nous rejouons constamment quelque chose dans notre esprit, en particulier des expériences négatives. Cette rumination est de douter, de s’y attarder, de se blâmer, de penser: « Pourquoi n’ai-je pas dit quelque chose? »

La validation de ces expériences peut aider à désarmer les microagressions. Alsaidi recommande de mettre en place un « système de jumelage » - une personne vers laquelle vous pouvez vous tourner lorsque vous subissez une microagression. Votre ami peut confirmer votre instinct à propos de l’insulte et mettre fin au doute de soi et à l’auto-blâme.    

« Le simple fait d’obtenir cette validation immédiate est ce qui, selon nous, réduira l’impact négatif de la microagression sur la santé mentale, même si vous décidez de ne pas répondre », explique Alsaidi. 

Choisir de répondre est une autre option; Cependant, elle comporte certains risques.

Une étude sur la façon dont les Canadiens noirs et autochtones réagissent aux microagressions a révélé que les femmes étaient plus susceptibles que les hommes de faire face à des microagressions raciales. Elles étaient également plus susceptibles de prendre leurs distances avec les agresseurs. Cela peut sembler contre-intuitif, mais les chercheurs suggèrent aux femmes d’utiliser une combinaison de confrontation et d’évitement en fonction du contexte de la microagression et de leur capacité cognitive à y répondre. Le coût de la résistance peut tout simplement être trop élevé pour les femmes qui peuvent subir des microagressions fondées sur des identités multiples, y compris le sexe, la race / l’origine ethnique, le statut socio-économique et l’orientation sexuelle. 

Alsaidi et ses collègues de Columbia reconnaissent que les microinterventions imposent aux personnes de couleur et à d’autres groupes marginalisés le fardeau de contrer les microagressions. Mais ils soutiennent également qu’il y a des avantages à agir, y compris se sentir responsabilisé et aider à briser les normes sociales qui permettent aux microagressions de ne pas être contrôlées. 

« Pendant trop longtemps, l’acceptation, le silence, la passivité et l’inaction ont été les stratégies prédominantes, bien qu’inefficaces, pour faire face aux microagressions. L’inaction ne fait que soutenir et faire proliférer les comportements biaisés des auteurs qui se produisent aux niveaux individuel, institutionnel et sociétal », écrivent les chercheurs.

Kevin Nadal, professeur au John Jay College of Criminal Justice de New York, possède une vaste expérience dans l’étude de l’impact des microagressions sur la santé mentale des personnes de couleur, des femmes, des personnes LGBTQIA2S + et d’autres groupes marginalisés. Il a développé un guide pour aider les gens à décider s’ils doivent répondre à une microagression.