Questions et réponses : Nicole Kenney sur le pouvoir de guérison des liens intergénérationnels

Nicole Kenney était une milléniale​ très performante et très indépendante, intégrée à la culture du « hustle ». Elle n’a pas reconnu que le stress était corrosif pour sa santé physique et mentale que lorsqu'elle a atteint le niveau le plus bas. Même alors, elle est restée silencieuse, traitant ses amis et sa famille « comme un luxe, pas comme une bouée de sauvetage ».    

Puis, une série de conversations avec sa tante s’est avérée transformatrice. Les histoires de sa tante ont amené Kenney à se faire aider et à repenser ses priorités personnelles et professionnelles. Ils l’ont également amenée à créer Hey Auntie! , une plateforme de mieux-être numérique et une communauté où d’autres femmes noires pouvaient obtenir le genre de soutien intergénérationnel qu’elle avait reçu. Grâce à des liens de groupe, des outils et des ressources, les membres de Hey Auntie naviguent ensemble dans les facteurs de stress quotidiens associés à leur identité raciale et de genre.  

Nous avons parlé à Kenney, de Philadelphie, du pouvoir de la narration, du lien entre le stress et la santé et de son ambition d’aider les femmes noires à s’épanouir.  

L’interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.  

wmnHealth: Il y a environ 8 ans, vous avez atteint un point de rupture, ce qui a complètement changé votre trajectoire. Pouvez-vous décrire cette époque?

Kenney : Il y a huit ans, j’avais 30 ans. Je suis comme un millénaire gériatrique! J’avais été dans des environnements à haute pression presque toute ma vie et je n’y avais jamais pensé. Cela semblait normal. Mais au début de mes 30 ans, cela a atteint son paroxysme. Je fonctionnais toujours très bien : je m’entraînais, je mangeais bien et j’avais de la famille et des amis. Mais en même temps, j’ai remarqué des problèmes avec mon corps qui n’avaient pas de sens. Mon médecin m’a dit que c’était du stress. Je ne la croyais tout simplement pas. Je n’avais entendu parler de personne qui tombait malade à cause du stress et j’ai supposé que je pouvais continuer à fonctionner malgré la dégradation de mon corps. Mais plus je ne pouvais pas montrer ce à quoi j’étais habitué, plus j’avais honte et m’isolais. Je pensais juste que c’était qu’il n’y avait pas d’alternative.  

Votre tante est venue à votre secours - et cette expérience a servi de catalyseur pour Hey Auntie! Comment son soutien a-t-il fait une différence

Kenney : Ma tante – elle est comme notre deuxième mère – a vécu des expériences similaires. Elle est aussi infirmière et experte en santé des femmes, alors elle a remarqué que les choses n’allaient pas bien avec moi. Mais au lieu de dire: « Quelque chose ne va pas chez toi », elle a juste commencé à partager des histoires. Et ce sont ses histoires qui ont commencé à résonner. C’est ainsi qu’elle m’a ouvert la porte pour que je puisse parler.  

D’abord et avant tout, elle m’a validé parce que je ne pensais pas que quelqu’un me croirait. Elle m’a donné un langage parce que je ne savais pas ce que je vivais. Et puis, elle m’a donné la sécurité de demander de l’aide.   

Une fois que j’ai commencé à lui parler, ainsi qu’à d’autres femmes, en particulier aux femmes noires, j’ai remarqué ces tendances et thèmes plus vastes que les chercheurs commencent maintenant à retenir. C’est la genèse du parcours de santé qui m’a amené jusqu’à ce point et ma décision de créer Hey Auntie!  

Quelles tendances et quels thèmes observez-vous dans la vie des femmes noires et dans la recherche en santé?  

Kenney : Vous commencez à entendre des conversations sur la charge allostatique – l’accumulation du stress persistant et chronique que subissent les femmes noires, n’est-ce pas? Vous entendez parler de l'usure, alors cette idée que le corps des femmes noires vieillit plus vite. Une grande partie de cela peut être attribuée au stress. Vous voyez également plus de conversations sur les impacts du racisme et du sexisme dans les institutions médicales et les revues scientifiques, alors que, dans le passé, vous ne pensiez pas pouvoir en parler.  

Comment avez-vous changé en raison de votre crise de santé et du soutien que vous avez reçu de votre tante et de vos communautés de tantes?

Kenney : J’ai abandonné l’idée que je peux le faire seul. C’est presque drôle parce que maintenant je me rends compte que c’est le pire message de tous les temps. Pensez à l’histoire. Tout ce concept d’individualisme est si nouveau et différent du passé. Depuis des milliers d’années, nous sommes axés sur la communauté. Ma révélation a été que vous ne pouvez rien faire par vous-même. Mais aussi, vous ne devriez pas. Vous avez besoin de gens. Et plus je me suis penché non seulement sur le fait d’avoir besoin des gens, mais aussi sur le fait de permettre aux gens d’avoir besoin de moi, plus cela m’a ouvert la porte pour m’épanouir.   

Quand avez-vous décidé que vous vouliez aider les autres à favoriser le genre de liens intergénérationnels dont vous avez bénéficié?  

Kenney : Quand je suis rentré chez moi à Philly, la toute première chose que j’ai faite a été un documentaire communautaire. J’ai capturé mes tantes, ma mère et d’autres femmes racontant leurs histoires, et j’ai vu des gens se connecter aux histoires que je recevais. Finalement, en 2021, j’ai remporté le Well City Challenge, une compétition d’impact social organisée par l’Economy League of Greater Philadelphia. Ils cherchaient des moyens d’aborder la santé des milléniaux. C’est à ce moment-là que j’ai mis le gaz dans Hey Auntie!  

Pourquoi les femmes se tournent-elles vers Hey Auntie! et les connexions qu’elle procure?   

Kenney : Nous avons des femmes de 20 à 70 ans et nous constatons qu’il y a beaucoup plus de points communs que de différences. Ils sont là pour parler d’estime de soi, de finances, de planification familiale, de carrières et d’entrepreneuriat, de transitions de vie et de différents types de soins. Ce sont toutes des femmes qui sont intéressées à devenir de meilleures versions d’elles-mêmes, et elles veulent être entourées de femmes partageant les mêmes idées qui sont intéressées à faire la même chose.  

Récemment, j’ai entendu quelqu’un parler de Hey Auntie!, alors je vais utiliser leurs mots: C’était agréable de savoir qu’ils pouvaient parler à quelqu’un sans la stigmatisation que quelque chose ne va pas chez eux. C’est donc l’une des raisons. La raison pour laquelle nous nous concentrons sur les femmes noires est pour la compétence culturelle. Les femmes noires restent souvent silencieuses parce qu’elles n’ont pas l’impression qu’on les croira.   

Une autre raison pour laquelle les gens aiment Hey Auntie! est parce que c’est amusant. Les femmes, en particulier les femmes noires, n’ont pas beaucoup d’espaces pour s’amuser, n’ont pas l’impression que cela doit être du travail et n’ont pas à faire leurs preuves. Ma vision ultime est de créer un endroit où je peux être amusant, être moi-même, être aimé et apprendre.  

Il semble que les relations soient réciproques – que Hey Auntie! ne concerne pas seulement les tantes plus âgées qui transmettent leur sagesse aux femmes plus jeunes.   

Kenney : Absolument. Il y aura des saisons de la vie où vous donnerez plus que vous ne recevez. Pourtant, les femmes qui rejoignent Hey Auntie! sont à la recherche de liens et de relations significatifs. Ils veulent apprendre et ils veulent enseigner.  

Quelle est votre ambition pour la plateforme ?  

Kenney : Ma vision audacieuse est d’être mondial. Je veux vraiment que ce soit une plate-forme qui élimine tous les obstacles et les limites à l’épanouissement des femmes noires, où elles peuvent se connecter et échanger des ressources et des outils. Philly est un excellent endroit pour commencer à créer un modèle hyperlocal, puis l’objectif est de l’étendre.  

Quels conseils donneriez-vous aux personnes à la recherche de relations authentiques qui n’ont pas accès à quelque chose comme Hey Auntie

Kenney : Si vous cherchez une communauté, faites du bénévolat parce que vous allez généralement être avec des personnes partageant les mêmes idées. Des gens qui aiment servir. Si vous vous mettez dans des environnements où vous avez quelque chose en commun avec les autres, vous formerez naturellement des relations.   

La deuxième chose est que tout le monde cherche un ami. Ce que je veux dire par là, c’est être gentil. Quelque chose d’aussi petit que de demander, qu’est-ce que vous regardez? Que faites-vous pour vous amuser en ce moment? Qui écoutez-vous? Ces questions éclairent les gens, et cela nous ramène à ce que j’ai dit tout à l’heure, à savoir que les gens aiment ajouter de la valeur. Ainsi, lorsque vous donnez aux gens l’occasion d’aider, même si cela vous donne un petit conseil sur ce qu’il faut regarder, cela aide à établir un lien.  

La dernière chose que je dirais — parce que cela m’a très bien servi — c’est le suivi. Si vous avez rencontré quelqu’un et que vous pensez qu’il y a un lien, envoyez-lui un texto de suivi et fixez un moment pour vous revoir. Cela n’arrivera pas si vous ne l’avez pas sur votre calendrier.