La discrimination peut expliquer pourquoi certaines femmes mangent de façon excessive

La discrimination peut avoir de graves répercussions. Nous commençons tout juste à comprendre que cela peut avoir des conséquences néfastes sur nos humeurs, nos émotions et nos comportements.   

Par exemple, il est de plus en plus évident que les préjugés et la discrimination sont associés à des problèmes de santé mentale courants comme la dépression et l’anxiété. Mais est-ce la seule façon dont le stress et le traumatisme de la discrimination se manifestent? Et la discrimination est-elle synonyme des mêmes problèmes pour tout le monde?   

Probablement pas.  

En fait, de nouvelles recherches suggèrent qu’il existe une relation entre la discrimination et la frénésie alimentaire, en particulier chez les jeunes femmes hispaniques aux États-Unis.

C’est une découverte importante parce que la frénésie alimentaire est le trouble de l’alimentation le plus courant aux États-Unis. C’est aussi le trouble alimentaire le plus répandu chez les personnes d'origine hispanique. Comprendre les divers facteurs qui exposent les jeunes femmes hispaniques au risque de contracter le trouble pourrait aider à prévenir, diagnostiquer et traiter plus efficacement la frénésie alimentaire chez les femmes et les filles hispaniques. 

Qu’est-ce que la hyperphagie boulimique?  

La frénésie alimentaire (hyperphagie boulimique) est un problème de santé mentale qui affecte la façon dont vous mangez. Les personnes qui se gavent consomment généralement de grandes quantités de nourriture dans un court laps de temps et se sentent incapables d’arrêter de manger.  

Pour identifier la frénésie alimentaire, les chercheurs poseront souvent deux questions: « Au cours de la dernière année, avez-vous déjà mangé tellement de nourriture en peu de temps que vous seriez gêné si les autres vous voyaient? » Et, « Pendant les moments où vous avez mangé de cette façon, avez-vous senti que vous ne pouviez pas arrêter de manger ou contrôler quoi, ou quelle quantité vous mangiez? » 

L’actrice et chanteuse Demi Lovato a parlé ouvertement de la vie avec des troubles de l’alimentation.  

Dans leur documentaire de 2021, elle se souvient avoir commencé à se gaver vers l’âge de 9 ans:   

« J’avais commencé à travailler à ce moment-là et j’étais très stressée, alors je faisais des biscuits pour ma famille et je les mangeais tous et personne n’en avait à manger. »  

« C’était mon premier souvenir de nourriture étant ce médicament pour moi », a-t-elle déclaré.  

Hispaniques et frénésie alimentaire 

Lorsqu’un groupe de chercheurs aux États-Unis a examiné les différences entre les sexes, les races et les ethnies dans les comportements alimentaires désordonnés de l’adolescence à l’âge adulte, les résultats ont été frappants. Ils ont constaté que 31% des adolescents hispaniques et latins (âgés de 11 à 18 ans) avaient une frénésie alimentaire. Cela contraste avec 15% des femmes noires, 12% des femmes asiatiques et 9% des femmes blanches du même groupe d’âge. 

Laissons ces chiffres s’accumuler. Ils signifient que près d’un tiers des adolescents d'origine hispanique d’un échantillon représentatif à l’échelle nationale avaient des troubles de l’alimentation.  

Les chiffres étaient considérablement plus faibles chez les hommes. Cependant, les adolescents hispaniques ont toujours montré le plus grand nombre de mangeurs excessifs (23%) par rapport aux participants noirs (8%), asiatiques (<2%) et blancs (<2%) de l’étude.  

Pour les femmes hispaniques, la prévalence de l’hyperphagie boulimique diminuait avec l’âge, passant de 31% à l’adolescence à 12-16% entre 17 et 33 ans.  

Ce qui motive cette épidémie de frénésie alimentaire est moins clair.  

L’effet de la discrimination

La cause des troubles de l’alimentation est complexe et multidimensionnelle. Les facteurs biologiques, psychologiques, sociaux et culturels jouent tous un rôle. Les chercheurs commencent à examiner de plus près le rôle des facteurs de stress sociaux comme la discrimination perçue.   

Le projet EAT (Eating and Activity over Time Study), une étude pluriannuelle portant sur les problèmes liés à l’alimentation et au poids chez les adolescents et les adultes aux États-Unis, est l’un d’entre eux. Les résultats publiés en mars ont montré que la frénésie alimentaire augmente progressivement avec le degré de discrimination quotidienne qu’une personne subit.  

Dans l’étude, les participants qui ont subi une discrimination quotidienne modérée à élevée étaient deux à trois fois plus susceptibles de se gaver que les participants qui ont subi des niveaux faibles ou nuls de discrimination quotidienne.  

Une autre étude américaine, publiée plus tôt cette année , a examiné la discrimination et la frénésie alimentaire chez les hispano-américains et a trouvé une association significative entre les deux. Il n’y avait aucune association entre la frénésie alimentaire et la cohésion familiale ou le soutien social – deux facteurs qui, selon les chercheurs, pourraient atténuer les effets de la discrimination.  

Ces études et d’autres soulèvent la possibilité que la frénésie alimentaire puisse être une conséquence directe de la discrimination. Ils soulignent également la vulnérabilité des femmes d'origine hispaniques et la nécessité de développer des interventions pour les troubles de l’hyperphagie boulimique qui fonctionnent pour elles.