Rumiación: ¿El eslabón perdido entre la discriminación y la depresión?

La discriminación es cada vez más parte de las conversaciones sobre la crisis de salud mental. La pregunta ya no es: "¿La discriminación percibida afecta nuestro bienestar psicológico?" Sino más bien, "¿Por qué?" ¿Qué tiene la forma en que nuestras mentes reaccionan al estrés de la discriminación cotidiana que conduce a la angustia?

El culpable puede ser la rumia, un mecanismo de afrontamiento que nos mantiene enfocados en la fuente de esa angustia.

La rumiación es una forma de pensamiento negativo repetitivo. Rumiamos cuando nos sentimos deprimidos, pensando en nuestros sentimientos tristes y sus posibles causas y consecuencias. Tiende a mantenernos en un patrón de negatividad, y en realidad se ha demostrado que prolonga y exacerba la depresión.

La investigación sobre la rumia es especialmente relevante para las mujeres. Por ejemplo, hay alguna evidencia de que las mujeres tienden a rumiar más que los hombres, y también que la rumia podría explicar las diferencias de género en la depresión, donde las mujeres tienen un riesgo mucho mayor de padecer la afección que los hombres.

Pero, ¿qué pasa con la rumia y la discriminación?

Durante la última década, los investigadores han encontrado consistentemente una conexión entre la discriminación percibida, la rumia y los resultados negativos de salud mental como la depresión. Sin embargo, todavía están trabajando en causa y efecto. Aún así, si la rumia es el eslabón perdido, podríamos amortiguar el impacto psicológico de la discriminación. Soluciones como la terapia cognitivo-conductual centrada en la rumia podrían usarse para cambiar el estilo de pensamiento de las personas lejos de la rumia y la espiral de negatividad que puede venir con ella.

Un estudio analizó si la rumia explica la relación entre la discriminación racial percibida y la depresión en estudiantes universitarios racial y étnicamente diversos, la mayoría de los cuales se identificaron como mujeres.

Los investigadores, con sede en el Hunter College y la Universidad de la Ciudad de Nueva York, se centraron en dos subtipos de rumia: melancolía y reflexión. Meditar, o detenerse en los sentimientos de tristeza, es una forma desadaptada de lidiar con el estrés. Por otro lado, la reflexión (también conocida como reflexión reflexiva) implica tratar de entender esos sentimientos. A diferencia de la melancolía, puede ayudar a una persona a manejar situaciones estresantes.

Los investigadores, dirigidos por la psicóloga Regina Miranda, encontraron que la discriminación percibida se asoció con niveles más altos de síntomas depresivos en los adultos jóvenes, tanto blancos como no blancos. También encontraron que la discriminación percibida estaba fuertemente asociada con la rumia (tanto los subtipos melancólicos como los reflexivos), pero solo en estudiantes de grupos minoritarios raciales / étnicos. Por último, mostraron que la melancolía, pero no la reflexión, mediaron la relación entre la discriminación percibida y los síntomas depresivos en estudiantes de minorías raciales / étnicas. Con base en estos resultados, los investigadores recomendaron que las soluciones para la depresión deberían abordar la tendencia de las personas a detenerse en sus emociones negativas.

Sobre la base de esa investigación, un nuevo estudio de la Universidad de California, Los Ángeles y la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, examinó si la rumia también explica la angustia psicológica, la soledad y el consumo de alcohol entre los adultos que experimentan discriminación racial en línea, que llamaron "generalizada, permanente y en evolución". Al igual que las formas interpersonales de racismo, que pueden desarrollarse en la calle o en la sala de juntas, El racismo en línea se ha relacionado con una mala salud mental.

Los investigadores Brian TaeHyuk Keum y Xu Li plantearon la hipótesis de que los adultos reflexionarían sobre las interacciones racistas y el contenido que encontraron en línea y que sus experiencias en línea los llevarían a prepararse para la discriminación racial fuera de línea. Específicamente, sugirieron que la discriminación racial en línea afecta el bienestar psicológico al desencadenar la rumia seguida de la vigilancia relacionada con la raza.

Encontraron que la rumia y la vigilancia estaban asociadas con la angustia y la soledad en adultos de minorías raciales. La rumiación sola se asoció con la gravedad del consumo de alcohol. También encontraron una relación gradual entre la rumia, la vigilancia, la angustia y la soledad, tal como habían predicho. Sus hallazgos, que comienzan a mostrar cómo el racismo en línea ejerce sus efectos, fueron similares en todos los grupos de adultos negros, asiático-americanos y latinos que participaron en la investigación. 

Keum y Li sugieren que los profesionales de la salud mental podrían ayudar a eliminar el aguijón del racismo en línea ayudando a las personas a superar su tendencia a rumiar y fijarse en las amenazas potenciales. También sugieren que las estrategias positivas de afrontamiento, como el apoyo social y la acción colectiva, podrían moderar el estrés de la discriminación racial en línea.