Preguntas y respuestas: Nicole Kenney sobre el poder curativo de la conexión intergeneracional

Nicole Kenney era una millennial de alto rendimiento y altamente independiente integrada en la cultura del "hustle". No reconoció que el estrés era corrosivo para su salud física y mental hasta que alcanzó un mínimo histórico. Incluso entonces, permaneció en silencio, tratando a sus amigos y familiares "como un lujo, no como un salvavidas".    

Luego, una serie de conversaciones con su tía resultaron transformadoras. Las historias de su tía llevaron a Kenney a buscar ayuda y repensar sus prioridades personales y profesionales. También la llevaron a crear Hey Auntie! , una plataforma de bienestar digital y una comunidad donde otras mujeres negras podían obtener el tipo de apoyo intergeneracional que ella había recibido. A través de conexiones grupales, herramientas y recursos, los miembros de Hey Auntie navegan juntos por los factores estresantes cotidianos asociados con sus identidades raciales y de género.  

Hablamos con Kenney, con sede en Filadelfia, sobre el poder de contar historias, la conexión entre el estrés y la salud, y su ambición de ayudar a las mujeres negras a prosperar.  

Esta entrevista ha sido editada por su longitud y claridad.  

wmnHealth: Hace unos 8 años, llegaste a un punto de ruptura, que cambió completamente tu trayectoria. ¿Puedes describir ese momento?

Kenney: Hace ocho años, tenía poco más de 30 años. ¡Soy como un millennial geriátrico! Había estado en ambientes de alta presión casi toda mi vida y nunca pensé nada al respecto. Parecía normal. Pero a mis 30 años, llegó a un punto crítico. Todavía funcionaba mucho: hacía ejercicio, comía bien y tenía familiares y amigos. Pero al mismo tiempo, noté problemas con mi cuerpo que no tenían sentido. Mi médico me dijo que era estrés. Simplemente no le creí. No había oído hablar de nadie que se enfermara de estrés y asumiera que podía seguir funcionando a pesar de que mi cuerpo se descomponía. Pero cuanto más y más no podía mostrar cómo estaba acostumbrado, más avergonzado y aislado me sentía. Simplemente pensé que esto era que no había alternativa.   

Tu tía vino a tu rescate, y esa experiencia sirvió como catalizador para Hey Auntie! ¿Cómo marcó la diferencia su apoyo?  

Kenney: Mi tía, que es como nuestra segunda madre, había pasado por experiencias similares. También es enfermera y experta en salud de la mujer, así que notó que las cosas no estaban bien conmigo. Pero en lugar de decir: "Algo anda mal contigo", simplemente comenzó a compartir historias. Y fueron sus historias las que comenzaron a resonar. Así es como me abrió la puerta para hablar.  

En primer lugar, ella me validó porque no pensé que nadie me creería. Ella me dio el lenguaje porque no sabía por lo que estaba pasando. Y luego, ella me dio la seguridad para pedir ayuda.  

Una vez que comencé a hablar con ella y con más mujeres, especialmente mujeres negras, noté estas tendencias y temas más grandes que los investigadores ahora están comenzando a captar. Esa fue la génesis del viaje de salud que me ha llevado hasta este punto y mi decisión de crear Hey Auntie!  

¿Qué tendencias y temas en la vida de las mujeres negras y en la investigación de la salud están viendo?

Kenney: Estás empezando a escuchar conversaciones sobre la carga alostática, la acumulación del estrés persistente y crónico que experimentan las mujeres negras, ¿no es así? Estamos escuchando sobre el desgaste, así como esta idea es que los cuerpos de las mujeres negras están envejeciendo más rápido. Gran parte de eso puede atribuirse al estrés. También estás viendo más conversaciones sobre los impactos del racismo y el sexismo en instituciones médicas y revistas científicas, mientras que, en el pasado, no sentías que podías hablar de ello.  

¿Cómo has cambiado debido a tu crisis de salud y el apoyo que recibiste de tu tía y de las comunidades de tías?  

Kenney: He dejado de lado la idea de que puedo hacerlo sola. Es casi gracioso porque ahora me doy cuenta de que ese es el peor mensaje de la historia. Piensa en la historia. Todo este concepto de individualismo es tan nuevo y diferente del pasado. Durante miles de años, hemos estado orientados a la comunidad. Mi revelación fue que no puedes hacer nada por tu cuenta. Pero también, no deberías. Necesitas gente. Y cuanto más me he apoyado no solo en necesitar a las personas, sino también en permitir que las personas me necesiten, me abrió la puerta para florecer.   

¿Cuándo decidiste que querías ayudar a otros a fomentar el tipo de conexiones intergeneracionales de las que te has beneficiado? 

Kenney: Cuando llegué a casa en Filadelfia, lo primero que hice fue un documental basado en la comunidad. Capturé a mis tías, a mi madre y a otras mujeres contando sus historias, y vi a personas conectándose con las historias que estaba recibiendo. Finalmente, en 2021, gané el Well City Challenge, una competencia de impacto social dirigida por la Economy League of Greater Philadelphia. Estaban buscando formas de abordar la salud de los millennials. Fue entonces cuando puse el pie en el acelerador con Hey Auntie!  

¿Por qué las mujeres recurren a Hey Auntie! y las conexiones que proporciona?   

Kenney: Tenemos mujeres desde los 20 hasta finales de los 70 años y descubrimos que hay muchos más puntos en común que diferencias. Están ahí para hablar sobre autoestima, finanzas, planificación familiar, carreras y emprendimiento, transiciones de vida y diferentes tipos de cuidado. Todas estas son mujeres que están interesadas en convertirse en mejores versiones de sí mismas, y quieren estar cerca de mujeres de ideas afines que estén interesadas en hacer lo mismo.  

Recientemente, escuché a alguien hablar sobre Hey Auntie!, así que usaré sus palabras: Fue bueno saber que podían hablar con alguien sin el estigma de que algo andaba mal con ellos. Esa es una razón. La razón por la que nos enfocamos en las mujeres negras es por la competencia cultural. Las mujeres negras a menudo permanecen en silencio porque no sienten que se les creerá.   

Otra razón por la que a la gente le gusta Hey Auntie! es porque es divertido. Las mujeres, especialmente las mujeres negras, no tienen muchos espacios para divertirse, no sienten que tiene que ser trabajo y no tienen que demostrar su valía. Mi visión final es crear un lugar donde pueda entretenerme, ser yo misma, ser amada y aprender.  

Parece que las relaciones son recíprocas: que Hey Auntie! no se trata solo de tías mayores que transmiten su sabiduría a las mujeres más jóvenes.

Kenney: Absolutamente. Habrá temporadas de la vida en las que darás más de lo que recibes. Aún así, las mujeres que se unen a Hey Auntie! están buscando conexiones y relaciones significativas. Quieren aprender y quieren enseñar.  

¿Cuál es tu ambición para la plataforma?  

Kenney: Mi visión audaz es ser global. Realmente quiero que sea una plataforma que elimine todas las barreras y limitaciones para que las mujeres negras prosperen, donde puedan conectarse e intercambiar recursos y herramientas. Philly es un gran lugar para comenzar a crear un modelo hiperlocal, y luego el objetivo es expandirlo.  

¿Qué consejo le darías a las personas que buscan conexiones genuinas que no tienen acceso a algo como Hey Auntie?  

Kenney: Si estás buscando comunidad, ofrécete como voluntario porque normalmente vas a estar con personas de ideas afines. Personas a las que les gusta servir. Si te pones en entornos donde tienes algo en común con los demás, naturalmente formarás relaciones.   

Lo segundo es que todo el mundo está buscando un amigo. Lo que quiero decir con esto es ser amable. Algo tan pequeño como preguntar, ¿qué estás viendo? ¿Qué estás haciendo para divertirte en este momento? ¿A quién estás escuchando? Esas preguntas iluminan a la gente, y se remonta a mi punto anterior de que a la gente le encanta agregar valor. Entonces, cuando le das a la gente la oportunidad de ayudar, incluso si te está dando un pequeño consejo sobre qué ver, ayuda a construir una conexión.  

Lo último que diría —porque me ha servido muy bien— es el seguimiento. Si has conocido a alguien y crees que hay alguna conexión, envíale un mensaje de texto de seguimiento y establece una hora para volver a encontrarte. No sucederá si no lo tienes en tu calendario.