¿Necesita una nueva estrategia de afrontamiento? Pruebe la acción colectiva

Muchos de los problemas globales actuales, como la discriminación sistémica, las enfermedades infecciosas, el cambio climático y la seguridad alimentaria, solo pueden resolverse a través de acciones colectivas en lugar de individuales. 

Pero hay otra buena razón para abrazar la acción colectiva: acciones tomadas por un individuo o grupo en busca de intereses comunes: es bueno para nuestra salud mental.

La investigación muestra que la acción colectiva puede ser una forma poderosa de lidiar con los factores estresantes cotidianos, desde experimentar discriminación hasta ansiedad climática. 

Considerar la acción colectiva y la discriminación. Un número creciente de estudios sugiere que la acción colectiva hace que las personas sean menos vulnerables a la angustia psicológica causada por la discriminación. Por ejemplo, un estudio de 2018 dirigido por psicólogos en los Estados Unidos mostró que el activismo político ayudó a proteger a los estudiantes latinos de los efectos adversos para la salud mental de la discriminación racial / étnica. Otro estudio publicado el año pasado encontró que la acción colectiva impactó positivamente la salud mental de las personas LGBT que enfrentaron prejuicios y discriminación basados en su género u orientación sexual. Sugiere que los beneficios de abogar por los derechos LGTB se extienden mucho más allá de impulsar el cambio social. También pueden ser profundamente personales.   

En wmnHealth, hemos destacado la investigación que muestra que el activismo y la tutoría tienen un impacto positivo en los ancianos LGBTQIA2S +. Y hemos escrito sobre cómo los adolescentes usan el activismo para hacer frente al racismo. Los adolescentes en el área de Chicago, que tenían diversos orígenes raciales y étnicos, canalizaron sus emociones negativas en acciones positivas para apoyar a las personas marginadas.  Participar en el activismo antirracista parecía ayudar a los adolescentes a procesar sus sentimientos. 

Estos estudios son un caso convincente para agregar acción colectiva a nuestra caja de herramientas de bienestar mental. Y ahora, un estudio de 2022 sobre la ansiedad climática, fortalece el caso. Lleva a casa el poder de afrontamiento de la acción de recolección, incluso frente a una crisis existencial como el cambio climático.  

Es una muy buena noticia. Después de todo, las campañas de justicia racial, social y ambiental como Black Lives Matter, #MeToo y Climate Strike están haciendo que sea más fácil que nunca para las personas encontrar una salida para sus esperanzas, miedos y enojo, y canalizar esos sentimientos en acción colectiva.   

Ejemplo: Cómo la acción colectiva afecta la ansiedad   climática

La ansiedad por el cambio climático se define ampliamente como las respuestas cognitivas, emocionales y conductuales negativas asociadas con las preocupaciones sobre el clima. Y es algo real. De hecho, los investigadores que rastrean las creencias y actitudes de las personas sobre el calentamiento global, incluidas sus respuestas emocionales, están haciendo sonar la alarma al respecto.

Considere una encuesta internacional reciente sobre la ansiedad climática entre niños y adultos jóvenes (de 16 a 25 años). De las 10,000 personas encuestadas en 15 países, incluido Estados Unidos, el 59% estaba muy o extremadamente preocupado por el cambio climático. Más del 50% informó haber experimentado emociones negativas, como tristeza, ansiedad, impotencia y culpa. Y, más del 45% de los encuestados dijeron que sus sentimientos sobre el cambio climático afectaron negativamente su vida diaria y su funcionamiento (aunque los investigadores no evaluaron los resultados de salud mental entre los participantes).  

Los resultados de esta encuesta sugieren que el cambio climático está desgastando nuestras mentes. Pero, ¿existe realmente una conexión entre la ansiedad por el cambio climático y los síntomas psiquiátricos, específicamente la depresión y la ansiedad general? ¿Y cuál es la relación entre la ansiedad climática, la salud mental y la acción, colectiva o individualmente?  

Investigadores de las universidades de Yale y Suffolk se propusieron responder a esas preguntas. Encontraron una superposición entre los síntomas de la ansiedad por el cambio climático y la ansiedad generalizada. También descubrieron que la ansiedad climática estaba asociada con síntomas de depresión, pero solo en participantes que no participaban en la acción colectiva. Esto sugiere que la acción colectiva tenía cierta capacidad para proteger a los adultos jóvenes que experimentan ansiedad climática contra la depresión. 

El estudio también mostró que tomar acciones individuales como reciclar o apagar las luces no tuvo ningún efecto sobre los síntomas de ansiedad o depresión.   

¿Qué forma adoptó la acción colectiva? Las acciones incluyeron:

• Unirse o liderar grupos de defensa,
• Organización de eventos,
• Enseñar a otros sobre el cambio climático, 
• Y trabajar con los responsables de la formulación de políticas o enviarles cartas de apoyo.

Entonces, ¿cómo ayuda la acción colectiva a nuestro bienestar mental?  

Los investigadores de Yale y Suffolk sugieren que tomar medidas frente al cambio climático ayuda a las personas a desarrollar un sentido de agencia que impacta positivamente en la salud mental.

Otra investigación ha demostrado que la acción colectiva ayuda a construir sentimientos de empoderamiento y esperanza, al tiempo que combate los sentimientos de desesperación e impotencia.  

La acción colectiva también lleva a las personas a forjar conexiones comunitarias, que pueden ser otra forma en que ayuda a mejorar el bienestar mental.  

"Realmente estamos pensando en el sentido de apoyo social y solidaridad que tienen los estudiantes que participan en la acción colectiva", según Laelia Benoit, una de las autoras del estudio, en un artículo publicado por Yale Daily News.

"Están con un grupo de personas de ideas afines con las que pueden discutir y procesar sus sentimientos de ansiedad por el cambio climático y no tener esa sensación de tristeza, desesperanza o aislamiento de otras personas. Eso puede ser realmente poderoso".